No desenvolvimento dos computadores utilizaram-se vários suportes da Informação que foram sendo substituídos pela fita magnética ou pelo disco magnético.
Aqueles suportes foram concebidos para alguns modelos de computador e, na época, a sua utilização foi bem sucedida:

• o filme magnético
• o cartão magnético
• uma tira de fita magnética colada numa ficha de cartolina

Deve notar-se que este último tipo de solução "renasceu" nos populares cartões Multibanco e cartões de Crédito, "impregnando" uma tira de fita magnética no cartão de plástico.

Control Data - vista parcial da unidade de células

A fita de papel perfurada era utilizada - 1910 ... 1915 - em aparelhos telegráficos e em teletipos como suporte para recepção e envio da informação.
Inicialmente - 1948 ... 1949 - os teletipos foram acoplados aos computadores servindo como unidades de entrada de dados e saída de resultados. Em alguns casos eram utilizados como impressora do sistema.
Os dados e programas eram perfurados na fita de papel, que se desenrolava de uma bobina, utilizando um teletipo. Ao contrário dos cartões perfurados este suporte era contínuo e a sua capacidade era apenas limitada pelo comprimento da fita.
No entanto era um suporte frágil e pouco manuseável.
As operações de inserção e anulação de dados dependiam da habilidade do operador do teletipo. Não era praticamente possível realizar operações de ordenação de registos e de verificação de dados.
Reconstituir uma fita rasgada por acidente era quase impossível, mas para colar dois pedaços de fita podia usar-se um disposito manual, semelhante aos utilizados na montagem dos filmes cinematográficos, e um pedaço de fita auto-colante especial perfurada com o máximo de furos utilizado.

Fita Perfurada

As primeiras fitas perfuradas utilizadas nos computadores derivavam directamente das usadas no telégrafo suportando o código Baudot de 5 canais. Este código apenas permitia a codificação de 32 estados, o que era suficiente para codificar as letras do alfabeto anglo saxónico. A codificação dos algarismos era conseguida pela interposição de um caracter especial - shift (passagem a maiúsculas) - que indicava o início de uma zona numérica. A passagem a minusculas indicava o fim da zona numérica.
Rapidamente se passaram a utilizar fitas de papel com uma polegada de largura onde era possível usar o código ASCII de 7 bit e, mais tarde, o código ASCII de 8 bit com um canal de arrasto entre as perfurações.
A fita perfurada foi utilizada em computadores como suporte de informação até ao final dos anos 1970's, tendo os originais teletipos sido substituídos por leitores e perfuradores de fita que permitiam atingir velocidades muito elevadas. Enquanto um teletipo atingia velocidades de leitura da ordem dos 15 c/s (caracter por segundo), existiram nos anos 1970's leitores de fita perfurada que atingiam velocidade de leitura da ordem dos 2.000 c/s (caracter por segundo).

Utilizando o princípio descoberto por Jacquard para comando automático de teares, Hermann Hollerith - funcionário do United States Census Bureau - inventou, em 1880, uma máquina para realizar as operações de recenseamento da população. A máquina "lia" cartões "de papel" perfurados em código BCD (Binary Coded Decimal) e efectuava contagens da informação referente à perfuração respectiva. O sistema foi patenteado em 1884.

Cada cartão era dividido em zonas respeitantes ao sexo, idade, morada, data de nascimento, raça e nacionalidade.

As suas dimensões eram 3" 1/4 X 7" 3/8 com 0,007 polegadas de espessura - 83 mm X 187 mm e 0,2 mm de espessura -.
Aquele facto associado à liderança da ibm no mercado de computadores conduziu à utilização, quase exclusiva, do cartão perfurado de 80 colunas como suporte de informação. Esta "quase exclusividade" só terminou quando na década de 1970/1980 o preço do papel subiu em flecha.
Ainda na época do "papel barato" a ibm introduziu no mercado cartões não perfurados "mark sensing" e no final daquela época um cartão perfurado de 96 colunas.
Nos anos 1950's, a UNIVAC lançou a idéia de registar num cartão, com as dimensões de um cartão Hollerith,com 90 colunas de dados utilizando o código BCD de 6 bit.

As memórias dos primeiros computadores - 1939 ... 1948 - eram construídas com o recurso a válvulas electrónicas, lâmpadas de mercúrio e tubos de raios catódicos. Aqueles dispositivos só mantinham o seu estado quando excitados pela corrente eléctrica. Assim, essas memórias eram voláteis, isto é, quando não eram excitadas pela corrente eléctrica perdiam o seu conteúdo. Nos primeiros computadores, nomeadamente no Manchester MARK I, eram usados dispositivos electromagnéticos para efectuar o backup do conteúdo da memória.
A gravação de som e voz em suporte electromagnético em fio de aço, em fita e em disco metálicos era conhecida desde 1898.
O tambor magnético é constituído por um cilindro de revolução metálico que roda em torno de um eixo vertical. O movimento é assegurado por um motor eléctrico visível no topo da fotografia.

Um conjunto de cabeças fixas assegura a gravação e a leitura da informação no formato word, isto é, no formato utilizado na memória do computador.

A endereçagem é realizada por duas coordenadas:

• Posição vertical da pista;
• Posição angular.

A posição angular da word em cada pista é determinada por uma medida do intervalo de tempo comandada por uma pista de sincronização - deve notar-se a semelhança com o processo de endereçagem usado actualmente nos CD-ROM.

A diskette visível na fotografia foi apresentada pela ibm no ano de 1971 em conjunto com o computador ibm 370. Era utilizada para carregar na memória - load - o Sistema Operativo.
Tinha uma diâmetro de 8" (20,3 cm), comportava-se como um disco de um só prato e tinha uma capacidade total equivalente a uma caixa de cartões perfurados - cerca de 80KB (80.000 caracter) -.
Os aperfeiçoamentos desenvolvidos para o disco magnético provocaram um fenómeno de miniaturização idêntico ao observado no disco.

Evolução das Disquetes

Embora o disco óptico mais popular seja o que tem um diâmetro de 5"1/4 com uma capacidade de armazenagem de cerca de 800 MB - 800.000.000 caracter -, existem discos com diâmetro menor e maior com capacidades respectivamente menores e maiores.

Vários discos, com a mesma dimensão, podem ser armazenados num dispositivo denominado "juke box" constituindo uma memória de massa de grande capacidade.

O disco óptico é vulgarmente denominado CD-ROM (Compact Disk - Read Only Memory).

Também lhe é atribuída a característica de suporte WORM (Write Once Read Many).

De facto o registo da informação, codificada em binário, é efectuado com o recurso a um grupo óptico lazer que abre rasgos na superfície do disco.

Recentemente surgiram no mercado CD-ROM ditos regraváveis ou CD-RW. Esta operação de "regravação" é conseguida não utilizando, à partida, a capacidade de armazenagem total do disco. Existe assim uma zona do disco disponível para "nova gravação".

Esta técnica é semelhante à utilizada nos primeiros discos magnéticos que compreendiam sempre uma zona livre, as denominadas, à época, "pistas de overflow".